Airone guardabuoi

Identificazione

E' un piccolo airone dalla colorazione perlopi? bianca, lungo circa 50 cm e con un?apertura alare fino a 96 cm. Caratterizzato da un collo corto, spesso tenuto in posizione ritratta, e da un corpo compatto, presenta nella stagione non riproduttiva un piumaggio totalmente bianco e un corto becco di colore giallo; gli individui giovani appaiono simili ma con becco generalmente nero. E? solo in questo periodo che i sessi, assai simili fra loro, possono essere distinti: le femmine infatti presentano penne pi? lunghe e bianche rispetto a quelle color crema dei maschi. Durante il periodo riproduttivo il piumaggio si arricchisce invece di toni aranciati sulla testa, sul petto e sul dorso, ed anche il becco diventa di colore arancio vivo, caratteri che permettono una facile identificazione da Garzetta e Sgarza ciuffetto.

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Dimensioni

E? un piccolo airone, lungo circa 50 cm e con un?apertura alare fino a 96 cm.

Comportamento

La specie fa una sola covata e depone in media quattro o cinque uova alla fine del mese di Aprile o all?inizio di Maggio. L?incubazione dura dai 22 ai 26 giorni; i nidiacei restano nel nido una trentina di giorni, nutriti da entrambi i genitori, e diventano indipendenti circa dopo due settimane l?abbandono del nido.

Habitat

L?Airone Guardabuoi ? meno legato ad habitat acquatici di altri ardeidi, preferendo campi arati, spesso in associazione con bestiame, steppe semiaride, campi di ulivi e paludi prosciugate, dove cattura principalmente insetti, in particolare cavallette; tuttavia la grande capacit? di adattamento della specie ha permesso nelle recenti aree di colonizzazione, comprese quelle italiane, la nidificazione in ecosistemi pi? strettamente legati all?acqua, come boschi igrofili (in garzaie con altre specie di Ardeidi, specialmente Garzette) e arbusteti nelle vicinanze di corsi d?acqua, dove si nutre di anfibi e di piccoli pesci. E? specie coloniale; i nidi, costruiti con materiale vegetale su alberi, cespugli o canneti, possono essere anche molto vicini tra loro.

Alimentazione

Si nutre principalmente insetti, in particolare cavallette, in ecosistemi acquatici, si nutre di anfibi e di piccoli pesci.

Distribuzione in Italia

La presenza stabile dell?Airone guardabuoi nell?Italia settentrionale ? notizia estremamente recente.

Distribuzione in Europa

All?inizio del secolo questa specie di origine indo-africana si riproduceva regolarmente solo nel sud della Penisola Iberica; da quest?area ha raggiunto verso gli anni ?50 la Francia meridionale, dove la prima nidificazione ? stata registrata nel 1970. Successivamente la specie ha conosciuto un fortissimo impulso demografico in molte regioni francesi, sconfinando anche nella Pianura Padana, dove sembra oggi solidamente impiantata un popolazione di circa 50 coppie. Anche in Lombardia ? sempre pi? comune osservare individui in abito riproduttivo nelle risaie, nelle paludi planiziali e nei campi attigui, spesso in associazione con Garzette e Nitticore; sporadicamente la specie ? stata osservata anche nel parco del Ticino e nel Parco Agricolo Sud Milano. Le popolazioni francesi sono essenzialmente sedentarie o migratrici a corto raggio, e la loro consistenza appare dipendere innanzitutto dalla clemenza degli inverni, che possono provocare, se troppo rigidi, una consistente mortalit?.